Blockchain 101: Conceptos básicos

Todos hemos oído hablar de las blockchains pero, ¿cómo pueden aplicarse en el mundo real? ¿Cómo funcionan exactamente? ¿Qué cuestiones abordan? Este artículo ofrece una explicación simplificada y completa de los aspectos fundamentales de la tecnología blockchain.

¿Qué es la blockchain?

Una blockchain es una base de datos distribuida y compartida entre los nodos de una red informática, que garantiza que todos puedan obtener una copia de la misma. Es una cadena de bloques que contienen información. Como base de datos, una blockchain almacena información electrónicamente en formato digital. Cuando se reciben nuevos datos, se registran en un nuevo bloque. Una vez que el bloque se llena de datos, se encadena con el bloque anterior, lo que hace que los datos se encadenen en orden cronológico.

La tecnología Blockchain se caracteriza por ser estrictamente a prueba de manipulaciones. Una vez que un historial de transacciones se empaqueta en un bloque y se enlaza en la cadena, resulta imposible que cualquier nodo individual pueda alterarlo. El registro está totalmente abierto a todo el mundo. La transparencia y la seguridad están garantizadas.

La descentralización es la principal característica de la blockchain. A diferencia de las instituciones financieras modernas y los gobiernos, la información de una red blockchain no está controlada por ninguna autoridad centralizada. Por ejemplo, Bitcoin está fijado en 21 millones, a diferencia de los dólares estadounidenses controlados por la Reserva Federal.

¿Cómo funciona la blockchain?

En la tecnología blockchain, cada bloque contiene datos, el hash de los datos y el hash del bloque anterior. Por ejemplo, en un bloque de Bitcoin, podemos ver los detalles de una transacción como datos, incluidos el emisor, el receptor y el número de monedas.

El hash sirve como huella digital de un bloque, lo que garantiza que cada bloque tenga un hash único e imposible de replicar que lo identifique. Si alguien intenta modificar los datos dentro de un bloque, se producirá un cambio en el hash del bloque. El bloque ya no será idéntico al original.

Dado que cada bloque contiene el hash del bloque anterior, cualquier modificación que se realice en los datos de un bloque cambiará inevitablemente su hash. Por lo tanto, los bloques posteriores dejarán de ser válidos, ya que no contendrán un hash válido del bloque anterior. Para mejorar la seguridad de la blockchain y evitar su manipulación cambiando y recalculando el hash de toda la cadena, la tecnología blockchain es distribuida. Utiliza una red peer-to-peer que permite que cualquiera pueda participar. No existe una autoridad centralizada que supervise la cadena.

Cuando se crea un nuevo bloque, se envía a todos los usuarios de la red. Cada nodo verifica el bloque. Para realizar incluso pequeñas alteraciones, un individuo debería tomar el control de más del 50% de la red peer-to-peer, lo que exigiría una importante inversión en términos de tiempo y esfuerzo.

Blockchain: Ventajas y desventajas

Ahora que ya sabes cómo funciona la blockchain, las ventajas de esta tecnología son evidentes. La blockchain garantiza tanto la seguridad como la transparencia.

Dado que la blockchain no está bajo el control de ninguna autoridad financiera o gobierno, los datos de la cadena son accesibles para todos. Todo el mundo en la red blockchain contribuye a asegurar las transacciones y los cambios de datos.

Si alguien busca modificar cualquier dato dentro de la blockchain, alterar cualquiera de los bloques, o incluso realizar pequeños ajustes, necesitaría revisar cada bloque de toda la cadena, rehacer el Proof-of-Work y tomar el control de más del 50% de la red peer-to-peer, lo que requeriría una importante inversión en términos de tiempo y esfuerzo.

Por ejemplo, los smart contracts pueden generarse para que funcionen de forma similar a los contratos tradicionales del mundo real. Los smart contracts son pequeños programas informáticos integrados en una blockchain.

Dado que los smart contracts son inmutables y distribuidos, una vez creado, un smart contract nunca puede ser alterado. La seguridad y la transparencia de los smart contracts están protegidas.

Sin embargo, la tecnología blockchain también tiene algunas desventajas. Las transacciones en la blockchain son irreversibles. Si cometes errores durante una transacción, como enviar la cantidad equivocada de monedas o transferir fondos al destinatario erróneo, debes comprender que la transacción es irreversible, lo que puede ser una desventaja.

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Blockchain públicas vs. privadas

Existen dos categorías principales de blockchain, conocidas comúnmente como blockchain pública y privada.

Una blockchain pública es abierta y transparente. Está abierta a todos. Cualquier persona o institución puede iniciar una transacción en una cadena pública en cualquier momento. Luego, cada nodo verifica el bloque. Las blockchains públicas suelen ser el tipo más común de blockchain. La blockchain de Bitcoin es un ejemplo de blockchain pública.

A diferencia de la blockchain pública, la privada está totalmente restringida al acceso público. El derecho de verificación está centralizado por la tecnología blockchain. No es abierta ni transparente. El objetivo principal de una blockchain privada es registrar información de cuentas y transacciones privadas utilizadas por empresas o particulares. La mayoría de los datos de las blockchains privadas son confidenciales.